一位美國小伙中學畢業后，就立志做一名優秀的商人。后來，他考入了著名的麻省理工學院(MIT)，但他沒有直接讀貿易專業，而是選擇了工科中最基礎的專業—機械。他的這步棋不可謂不妙，因為做商貿必須具備一定的專業知識。
從MIT畢業后，他沒有馬上投身商海，而是考入了芝加哥大學，攻讀經濟學碩士學位。經過3年的學習，他在知識上已經完全具備成為一名商人的素質。
出人意料的是，獲得碩士學位后，他仍然沒有從事任何商業活動，而是繼續考取了公務員，去政府部門供職。因為他深知經商必須具備很強的社交能力，人際關系在商業活動中異常重要。
在政府部門工作5年后，他辭職下海，去了父親為他引薦的通用公司熟悉商務。又經過兩年，他已熟練掌握了商情與商務技巧，業績斐然。這時，他毅然婉言謝絕了通用公司的高薪挽留，自立門戶，開辦了拉福商貿公司，開始了自己夢寐以求的商人生涯。
因為他已經學會了商人應該學會的一切，已經完全具備了一名優秀的商人所應該具備的各種素質，所以他的生意進展得異常順利，拉福公司的成長速度出奇得快。20年后，拉福公司的資產從最初的20萬美元發展到2億美元。而比爾·拉福本人也成為美國商界的一個傳奇。
古人云：“凡事預則立，不預則廢。”俗話說得好：“不打無準備之仗，方能立于不敗之地。”要想取得成功，就必須做好充分的準備;如果準備不充分，做起事情來十有八九是要失敗的—沒備好彈藥前，絕不要拿起槍炮。如果每個人都從100歲往回活的話，世界上有一半以上的人都會是天才，不要給自己機會去后悔，為了實現自己的夢想，做再多的準備也不過分。
走過了所有通向失敗的路，只剩下一條路，那就是成功的路。
讀大學的時候，每逢周末或節假日，他都要趕到父親開辦的工廠去上班。他用打工賺來的錢償還父親為他支付的學費和生活開支。在廠里，他跟其他工人一樣：排隊打卡上下班，月底憑工件的數量和車間給他評定的質量分結算工資。一次，他因候車晚點而遲到兩分鐘，當月獎金就被扣掉一半。
好不容易熬到大學畢業，他心想總算可以接管父親的公司了。可父親非但不讓他接管公司，還對他更加苛刻，就連生活費也得定期向他索要。心高氣傲的他終于被父親逼出了家門。
走投無路的他想向銀行貸款做生意，可父親卻拒絕給他做擔保。他只好給別人打工，因為復雜的人際關系，受人排擠的他被擠出了小公司。失業后的他用打工積攢下來的錢開了家小店，小店的生意還不錯，他又開了家小公司，小公司也慢慢壯大成了大公司。
然而，因為經營管理不善，公司最終倒閉了。萬念俱灰的他想到了跳樓，他想一死了之，但又實在不甘心就這樣失敗。他決心振作起來，咬緊牙關挺起胸膛從頭再來。就在他又一次躊躇滿志地準備東山再起的時候，父親卻出人意料地做出了一個決定：讓他接管自己的公司。
父親對他說：“雖然你還跟幾年前一樣身無分文，但經過幾年的磨練，你擁有了一段可貴的經歷。我知道這段經歷對你而言是一場煉獄般的痛苦折磨，然而它卻是你最寶貴的財富。如果幾年前我就將公司交予你管理，很難說你能把公司打理得很好，你可能最終會失去這家公司，變得一無所有，可現在不同了，擁有了這段難能可貴的經歷后，我相信你會珍惜這家公司，而且能把它打理好。”
他果然沒有辜負父親的厚望和苦心，將這家規模不大的公司發展成了一家全球矚目的大公司。他就是伯克希爾·哈撒韋公司總裁、有“美國股神”之稱的沃倫·巴菲特。
如果巴菲特的父親在兒子大學剛畢業的時候，就把公司交給兒子管理的話，那么也許正如他所言，巴菲特可能會失去這家公司，最終變得一無所有，因為偶然的成功比失敗更可怕。
經過幾年的商海磨礪之后，巴菲特已經積累了相當的經驗，也有了一些失敗的教訓，而這些經驗和教訓正是他最為寶貴的財富。失敗是成功的學費，成功是失敗的成績單。交足了“學費”的巴菲特，最終為父親交上了一份滿意的“成績單”。失敗之后也許還是失敗，但當你走過了所有通向失敗的路，就只剩下一條路了，那就是通向成功的路。
